Тридцать четыре года назад Джонни Лоуренс был королем долины Сан-Фернандо и безжалостным чемпионом по карате, но теперь он всего лишь опустившийся и разорившийся неудачник, который едва сводит концы с концами. Его жизнь — это череда провалов и алкогольных вечеров, пока случайная встреча с подростком-хулиганом Мигелем не пробуждает в нем воспоминания о былой славе. Видя в парне отражение себя в молодости, Джонни решает возродить легендарное додзё «Кобра Кай», несмотря на то, что его методы преподавания — жесткие, агрессивные и основанные на принципе «сначала ударь» — давно устарели и противоречат современным нормам.
В то же время его заклятый враг и бывший соперник Дэниел ЛаРуссо, который когда-то победил его на турнире, теперь является преуспевающим владельцем сети автосалонов и счастливым семьянином. Однако его спокойная жизнь рушится, когда он узнает, что ненавистная школа вновь открылась. Дэниел, который всю жизнь пытался забыть о травматичном прошлом, впадает в паранойю и решает, что обязан защитить город от влияния старого врага. Он начинает собственную войну против Джонни, используя свои связи и ресурсы, не подозревая, что его навязчивое желание контролировать ситуацию разрушает его семью и отдаляет от него детей.
Каждый из них, пытаясь доказать свою правоту, невольно превращает конфликт в полномасштабную войну между поколениями учеников. Старые обиды, невысказанные претензии и накопившаяся злость вырываются наружу, затрагивая жизни не только их самих, но и совершенно невинных подростков, которые оказываются втянутыми в бесконечную череду драк, предательств и попыток самоутвердиться. В то время как Джонни пытается наладить связь со своим сыном Робби, который ненавидит его за прошлые ошибки, Дэниел обнаруживает, что его идеальный мир построен на песке, и его методы воспитания дают трещину. В итоге оба мужчины вынуждены столкнуться с последствиями своих решений, понимая, что их вражда — это не просто спор о карате, а болезненная попытка разобраться в собственных ошибках и найти искупление.
